Tohar Butbul : le Judoka Israélien Face à l’Adversité
- MIS A JOUR LE 11/06/2026
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Deux fois aux Jeux olympiques, Tohar Butbul s’est présenté sur le tatami sans adversaire en face. Non pas pour une blessure, mais parce que plusieurs judokas ont refusé de l’affronter. Derrière ces épisodes se cache l’un des meilleurs combattants israéliens de sa génération, 4e mondial au pic de sa carrière. Médaillé de bronze par équipes à Tokyo 2020, il a pris sa retraite le 27 février 2025.
Table des matières
1. Qui est Tohar Butbul ? Biographie du judoka israélien
Tohar Butbul naît le 24 janvier 1994 à Tzoran-Kadima, en Israël. Dès l’âge de 5 ans, il commence le judo sous la direction d’Oren Smadja, futur entraîneur national. Le bronze de Smadja à Atlanta 1996 est la première médaille olympique individuelle du judo israélien. Devenu l’architecte de la montée en puissance de la discipline dans son pays, il forme une génération entière de combattants, dont Butbul.
Ce dernier atteint le 4e rang mondial au pic de sa carrière et obtient le grade de 5e dan, récompense technique rarissime chez un athlète encore en activité. Son parcours international débute dès les compétitions juniors et se poursuit pendant plus d’une décennie au plus haut niveau. Cette formation précoce le propulse vers l’élite dans la catégorie des -73 kg.
Tohar Butbul représente la continuité d’une école de judo construite sur la rigueur et le respect du code moral : courtoisie, courage, sincérité, honneur, modestie, respect, maîtrise de soi. Des valeurs que sa carrière va mettre à l’épreuve bien au-delà du tatami.
| Année | Étape clé |
|---|---|
| 1994 | Naissance à Tzoran-Kadima, Israël |
| 1999 | Premiers pas sur le tatami, sous la direction d'Oren Smadja |
| 2014 | Premier podium international : bronze aux Championnats d'Europe Juniors |
| 2017 | Premiers bronzes en Grand Slam (Paris, Abu Dhabi) |
| 2019 | Meilleure saison : Or Zagreb, Argent Masters Mondial, 4e mondial au classement IJF |
| 2021 | Bronze olympique par équipes (Tokyo) : première médaille de ce type pour Israël |
| 2021 | Argent Championnats d'Europe (Lisbonne) |
| 2024 | Dernière saison de compétition, bronze Grand Slam Tbilissi |
| 2025 | Retraite annoncée le 27 février : entraîneur adjoint de l'équipe nationale |
2. Palmarès : résultats en Grand Slam et médailles olympiques
Le palmarès de Tohar Butbul couvre plus de dix ans de compétition internationale, des circuits juniors jusqu’aux Jeux. En 2017, il décroche ses premiers bronzes en Grand Slam à Paris et à Abu Dhabi, confirmant son potentiel au plus haut niveau. Les années 2019 et 2021-2022 sont ses plus prolifiques, avec plusieurs podiums consécutifs sur le circuit mondial.
Son résultat le plus emblématique reste le bronze olympique par équipes mixtes à Tokyo 2020, première médaille de ce type pour le pays dans l’histoire du judo. Ce succès collectif dépasse la dimension individuelle. La liste complète de ses performances figure dans le tableau ci-dessous.
Pour situer le niveau de la catégorie -73 kg, Tohar Butbul a évolué dans la même division que Shohei Ono, double tenant du titre aux Jeux, ce qui illustre la densité concurrentielle à laquelle il a fait face tout au long de sa carrière.
| Compétition | Année | Médaille |
|---|---|---|
| Jeux Olympiques Tokyo (équipes mixtes) | 2021 | Bronze |
| Jeux Olympiques Tokyo (individuel) | 2021 | 7e place |
| Jeux Olympiques Paris (individuel) | 2024 | 9e place |
| Championnats d'Europe (Lisbonne) | 2021 | Argent |
| Masters Mondial (Qingdao, Chine) | 2019 | Argent |
| Grand Slam Baku | 2019 | Argent |
| Grand Prix Zagreb | 2019 | Or |
| Grand Prix Upper Austria / Linz | 2023 | Or |
| Grand Slam Paris | 2017 | Bronze |
| Grand Slam Abu Dhabi | 2017 | Bronze |
| Grand Slam Düsseldorf | 2018 | Bronze |
| Grand Slam Tel Aviv | 2021 | Bronze |
| Grand Slam Tel Aviv | 2022 | Bronze |
| Grand Slam Budapest | 2022 | Bronze |
| Grand Slam Oulan-Bator | 2022 | Bronze |
| Grand Slam Tbilissi | 2024 | Bronze |
| Championnats d'Europe U23 | 2016 | Argent |
| Championnats d'Europe Juniors U21 | 2014 | Bronze |
3. JO Tokyo 2020 : quand deux adversaires refusent de combattre
Le 26 juillet 2021, les Jeux de Tokyo réservent à Tohar Butbul une journée hors du commun. Le matin, l’Algérien Fethi Nourine se retire du tournoi individuel -73 kg pour ne pas l’affronter au premier tour. Ce n’est pas la première fois : Nourine avait déjà abandonné en 2019 aux Mondiaux de Tokyo pour la même raison. L’IJF réagit immédiatement et lui inflige une suspension de 10 ans, jusqu’en juillet 2031.
L’après-midi, un second incident se produit. Le Soudanais Mohamed Abdalrasool, 469e mondial, avait effectué sa pesée et était officiellement engagé dans la compétition. Il ne se présente pas sur le tatami. Butbul avance deux fois sans combattre lors de cette journée exceptionnelle, avant de s’incliner en quarts de finale face au Coréen An Chang-rim, puis de perdre le repêchage contre le Canadien Arthur Margelidon. Il termine 7e en individuel.
Sa réaction publique, sobre et concentrée, dit beaucoup sur sa posture mentale. Il déclare alors :
« Ce sont des choses qui arrivent parfois dans le judo, donc ce n'était pas si étrange pour moi. Je devais juste attendre, rester concentré et guetter ma première occasion. »
Le soir même, la compétition par équipes mixtes offre une rédemption collective. Tohar Butbul contribue au bronze de l’équipe, première médaille par équipes dans l’histoire du judo israélien.
4. JO Paris 2024 : Tohar Butbul face à l'adversaire algérien Messaoud Dris
Aux Jeux de Paris 2024, un troisième incident géopolitique implique Tohar Butbul. L’adversaire algérien Messaoud Dris, champion d’Afrique multiple entre 2022 et 2024, est disqualifié pour dépassement de poids lors de la pesée officielle avant le premier tour. L’IJF ouvre une enquête sur cet incident. Butbul avance sans combattre, puis est éliminé au deuxième tour par l’Azerbaïdjanais Hidayat Heydarov. Il termine 9e de la compétition individuelle en 2024.
La réponse de Tohar Butbul aux journalistes de Fox News, le 29 juillet 2024, tranche avec l’amertume que l’on pourrait attendre. Il choisit l’empathie :
« Je pense que les athlètes algériens et tous les athlètes musulmans ne peuvent pas combattre contre des athlètes israéliens. Je pense qu'ils sont victimes de cette situation. On ne les laisse pas concourir, même s'ils sont des sportifs. Je voulais vraiment combattre contre lui, et ça n'a pas eu lieu. Peut-être qu'aux prochains Jeux nous nous rencontrerons, et nous pourrons le faire. »
Il ajoute au sujet du judoka algérien : « Je le respecte. C’est un très bon judoka, un très bon athlète. J’espère qu’un jour il y aura la paix au Moyen-Orient, pour que je puisse aller m’entraîner en Algérie et qu’il puisse venir s’entraîner en Israël, pour qu’on puisse monter sur le tatami ensemble. » Ces mots illustrent une capacité rare à dissocier le sport de la politique, et à voir l’adversaire avant tout comme un judoka.
5. Style de combat : les caractéristiques du judo de Tohar Butbul
Tohar Butbul est un judoka au profil athlétique complet, formé dès l’enfance dans une école technique rigoureuse. Sa longue collaboration avec Oren Smadja lui a transmis un judo offensif basé sur la prise d’initiative et la capacité à imposer son rythme. La régularité de ses performances entre 2017 et 2024 confirme une solidité défensive tout autant qu’une efficacité offensive.
Parmi les judokas de la catégorie des -73 kg, Butbul est reconnu pour sa prise d’initiative en début de combat et son travail intensif de kumi-kata (prise de garde). Les caractéristiques de son judo sont documentées sur l’ensemble de sa carrière internationale :
- Style offensif : prise d’initiative dès les premières secondes, comme lors de son Or au Grand Prix de Zagreb 2019, gagné sur des combats menés tambour battant
- Adaptabilité : podiums sur des circuits très différents (Paris, Abu Dhabi, Baku, Oulan-Bator, Tbilissi), face à des profils adverses variés
- Explosivité : vitesse d’exécution illustrée par son Or au Grand Prix de Linz 2023, conclu par plusieurs ippons rapides
- Longévité : compétitif au plus haut niveau de 2017 à 2024, jusqu’à l’âge de 30 ans
Ses deux Or en Grand Prix, à Zagreb en 2019 et à Linz en 2023, marquent deux tournois d’une grande densité technique dans la catégorie. Le passage de compétiteur à entraîneur adjoint après sa retraite confirme la reconnaissance de son expertise par la fédération israélienne.
6. Grand Slam de Tbilissi 2024 et retraite sportive
En 2024, Tohar Butbul décroche un bronze au Grand Slam de Tbilissi, l’un des tournois les plus relevés du circuit IJF. Ce résultat, obtenu à 30 ans dans une catégorie toujours plus concurrentielle, illustre sa longévité au plus haut niveau. C’est l’un de ses derniers podiums avant une annonce attendue.
Le 27 février 2025, Tohar Butbul annonce officiellement sa retraite sportive. Il met fin à une carrière de plus de dix ans en compétition internationale, ponctuée de seize podiums internationaux (Grand Slam, Grand Prix, Masters et championnats continentaux), deux participations aux Jeux en individuel et un bronze par équipes. Sa déclaration de retraite souligne sa gratitude envers l’équipe qui l’a entouré, et notamment son mentor Oren Smadja.
Immédiatement après sa retraite, il rejoint le staff technique de l’équipe nationale israélienne comme entraîneur adjoint. Cette transition illustre une tendance forte dans le judo de haut niveau : les meilleurs compétiteurs transmettent leur expérience au sein des structures fédérales. Cette passation de savoir entre générations reste le fondement de la performance durable dans la discipline.
Ce qu'il faut retenir
- Naissance : 24 janvier 1994 à Tzoran-Kadima, Israël
- Catégorie : -73 kg, 5e dan
- Formation : Oren Smadja (médaillé de bronze olympique Atlanta 1996), dès l’âge de 5 ans
- Classement peak : 4e mondial
- Résultat olympique clé : bronze par équipes mixtes Tokyo 2020, première médaille olympique de ce type pour Israël
- Incidents géopolitiques : Fethi Nourine (2019 et 2021), Mohamed Abdalrasool (2021), Messaoud Dris (2024) refusent ou ne peuvent combattre contre lui
- Retraite : 27 février 2025, devient entraîneur adjoint de l’équipe nationale israélienne
- Citation marquante : J’espère qu’un jour nous pourrons monter sur le tatami ensemble (au sujet de Messaoud Dris, Paris 2024)
FAQ
Quelle est la médaille olympique de Tohar Butbul ?
Tohar Butbul a remporté le bronze olympique lors des Jeux de Tokyo 2020 (disputés en 2021) avec l’équipe mixte israélienne. Il s’agit de la première médaille olympique par équipes de l’histoire du judo israélien. En individuel, il a terminé 7e à Tokyo et 9e à Paris en 2024.
Pourquoi des adversaires ont-ils refusé de combattre Tohar Butbul ?
Pour des raisons géopolitiques liées au conflit israélo-palestinien. À trois reprises, des athlètes algériens ou africains n’ont pas affronté le judoka israélien : Fethi Nourine (Algérie) aux Mondiaux 2019 et aux JO Tokyo 2021, Mohamed Abdalrasool (Soudan) aux JO Tokyo 2021, et Messaoud Dris (Algérie) aux JO Paris 2024 pour dépassement de poids. Fethi Nourine a été suspendu 10 ans par l’IJF.
Quelle est la catégorie de poids de Tohar Butbul ?
Tohar Butbul concourt dans la catégorie des -73 kg. C’est l’une des catégories les plus denses du circuit international, incluant notamment Shohei Ono, double champion olympique japonais dans cette même division.
Qui est l'entraîneur de Tohar Butbul ?
Tohar Butbul a été formé dès l’âge de 5 ans par Oren Smadja, médaillé de bronze olympique aux Jeux d’Atlanta 1996 et entraîneur national israélien. Après sa retraite en février 2025, Butbul est lui-même devenu entraîneur adjoint de l’équipe nationale d’Israël.
Quand Tohar Butbul a-t-il pris sa retraite ?
Tohar Butbul a annoncé sa retraite sportive le 27 février 2025. Son dernier podium international est un bronze au Grand Slam de Tbilissi en 2024. Il est aujourd’hui entraîneur adjoint de l’équipe nationale israélienne de judo.
Quel est le palmarès de Tohar Butbul en Grand Slam ?
Tohar Butbul totalise deux médailles d’or (Grand Prix Zagreb 2019, Grand Prix Linz 2023), deux médailles d’argent (Grand Slam Baku 2019, Masters Mondial Qingdao 2019) et de nombreux bronzes : Paris 2017, Abu Dhabi 2017, Düsseldorf 2018, Tel Aviv 2021 et 2022, Budapest 2022, Oulan-Bator 2022, Tbilissi 2024. Il a également décroché l’argent aux Championnats d’Europe 2021 à Lisbonne.
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Le parcours de Tohar Butbul rappelle ce que le judo enseigne au-delà des médailles : maîtrise de soi, respect de l’adversaire, capacité à rester debout face à l’adversité. Ces valeurs, tu peux les vivre toi aussi sur le tatami. Le Dojo Nantais accueille des pratiquants dès 4 ans avec des cours adaptés à chaque niveau. 2e plus gros club FFJDA de France avec plus de 1 320 licenciés, il propose une séance d’essai gratuite pour découvrir le judo sans engagement.
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Sources
- IJF — Fiche officielle Tohar Butbul : ijf.org/judoka/16638
- Fox News / AP — « Israeli judoka Tohar Butbul advances without fighting twice », juillet 2021
- Fox News — « Israeli judoka Tohar Butbul responds after Algerian opponent disqualified », 29 juillet 2024
- IJF — Communiqué de suspension Fethi Nourine, 10 ans, juillet 2021
- Wikipedia — Tohar Butbul
- Dojo Nantais — Catégories de poids en judo
- Dojo Nantais — Portrait Shohei Ono
- Dojo Nantais — Grand Slam de Tbilissi
Larbi Benboudaoud : Champion du Monde et Vice-Champion Olympique de Judo
Guillaume Fort : Judoka, Prof d’EPS et Entraîneur Olympique
Alexandre Iddir : Judo, Or Olympique et Palmarès
Tohar Butbul : le Judoka Israélien Face à l’Adversité
Messie Katanga : Judoka du Val-d’Oise et MMA
