Saito Tatsuru : l’héritier du judo forge sa légende
- MIS A JOUR LE 16/05/2026
- À
Tatsuru Saitō
Saito Tatsuru est né le 8 mars 2002 à Osaka, dans l’ombre d’un père deux fois champion olympique. À 22 ans, ce colosse de 1,91 m et 170 kg a déjà disputé une finale olympique par équipes à Paris 2024 et remporté quatre titres individuels majeurs sur le circuit international. Son histoire, c’est celle d’un judoka qui refuse d’être simplement le fils d’Hitoshi, et qui impose son nom sur la scène mondiale à coups de seoi-nage dévastateurs.
Table des matières
1. Dans les pas d'Hitoshi — un héritage olympique
Hitoshi Saito est une légende absolue de l’histoire du judo. Double champion olympique en catégorie +95 kg en 1984 à Los Angeles puis en 1988 à Séoul, il reste l’un des plus grands champions japonais de tous les temps. Son décès en janvier 2015, d’un cancer du foie, laisse Tatsuru orphelin à 12 ans, avec un poids considérable sur les épaules.
Grandir avec ce nom, c’est grandir avec une comparaison permanente. Chaque victoire est analysée à l’aune du père, chaque défaite amplifiée par l’héritage. Tatsuru Saito l’exprime avec une lucidité touchante :
« Si mon père était là maintenant, dès qu'il m'aurait serré la main, il m'aurait aussitôt dit ce que j'avais à améliorer. »
Cette phrase dit tout. Pas de nostalgie complaisante, pas de glorification aveugle. Tatsuru a intégré le père exigeant, pas l’icône intouchable. Son frère Ichirō, ancien judoka devenu entraîneur, l’accompagne dans cette construction. La famille Saito, c’est une école de judo à elle seule, enracinée dans la tradition japonaise la plus rigoureuse.
Formé à l’université Kokushikan de Tokyo, l’une des pépinières du judo japonais, Tatsuru Saito signe en avril 2024 avec Japan Elevator Service Holdings, le club professionnel qui l’amène sur le circuit mondial en tant qu’athlète confirmé. Le prénom change, la mission reste : ramener des médailles olympiques au Japon.
2. Le style de Saitō Tatsuru — garde gauche, puissance et intelligence tactique
Saito Tatsuru combat en garde gauche (kenka-yotsu), ce qui lui confère un avantage structurel contre la grande majorité des judokas droitiers. À 1,91 m et 170 kg, il occupe l’espace d’une façon qui paralyse ses adversaires avant le premier contact. Mais sa supériorité ne se réduit pas à sa masse.
Son système de kumikata est sa première arme. Face à un droitier, sa saisie en kenka-yotsu impose un duel de revers contre revers. Il contrôle alors le rythme et empêche l’adversaire d’installer sa propre prise. Cette intelligence de saisie prépare le terrain pour son tokui-waza, le seoi-nage.
Sa gestion tactique se révèle aussi en fin de combat. Il sait provoquer les pénalités (shido) chez l’adversaire en maintenant une pression constante. Son travail en bordure de tatami est précis, car il pousse le rival vers la sortie pour forcer la faute. Comparé à son père Hitoshi, costaud mais d’un style plus classique en hantai-yotsu, Tatsuru cultive une approche plus tactique et mobile.
Les caractéristiques techniques de ce judoka japonais à retenir :
- Garde gauche : avantage contre la grande majorité des droitiers
- Tokui-waza : seoi-nage (projection d’épaule), rare en +100 kg
- Kumikata : duel de revers en kenka-yotsu, contrôle du rythme
- Gestion du golden score : pression constante, patience tactique
- +100 kg : endurance et puissance combinées, différence en fin de combat
| Information | Donnée |
|---|---|
| Nom complet | Tatsuru Saitō |
| Naissance | 8 mars 2002, Osaka (Japon) |
| Taille | 1,91 m |
| Poids de compétition | 170 kg |
| Grade | 4e dan |
| Catégorie | +100 kg (super-lourds) |
| Garde | Gauche (kenka-yotsu) |
| Club actuel | Japan Elevator Service Holdings (depuis 2024) |
| Tokui-waza | Seoi-nage |
3. Quel est le palmarès de ce judoka japonais ?
En quelques saisons sur le circuit international, Saito Tatsuru a constitué un palmarès qui confirme son statut de prétendant sérieux au trône mondial. Ses résultats couvrent l’ensemble des formats de compétition : Grand Slam, Championnats du monde individuels et par équipes, All-Japan. Ce tableau illustre sa progression régulière depuis 2018.
Sa montée en puissance commence dès 2021, avec l’or au grand chelem de Bakou, premier titre individuel majeur sur le circuit senior. En 2022, il enchaîne le titre All-Japan en poids libre et le World Masters de Jérusalem. Cette année-là, Saito est parmi les judokas japonais les plus performants du moment.
Le titre All-Japan 2022 dépasse le simple résultat sportif. C’est le seul tournoi toutes catégories du Japon, une institution que son père Hitoshi avait lui-même remportée. Le gagner, c’est inscrire son nom dans une lignée familiale et nationale. Le World Masters de Jérusalem la même année constitue l’un de ses plus grands succès individuels avant Paris.
La comparaison avec son père éclaire sa précocité. Hitoshi avait 22 ans lors de son premier titre olympique, à Los Angeles en 1984. Tatsuru, au même âge, est déjà un pilier de l’équipe nationale. Ses deux médailles mondiales par équipes, en 2022 puis en 2023, le confirment. Son palmarès en équipes mixtes témoigne d’une régularité rare. Depuis sa première médaille mondiale junior en 2018, le Japon lui confie les combats décisifs.
| Année | Compétition | Catégorie | Résultat |
|---|---|---|---|
| 2018 | Mondiaux Juniors | Équipes mixtes | Or |
| 2021 | Grand Chelem Bakou | +100 kg individuel | Or |
| 2022 | All-Japan | Poids libre (toutes catégories) | Or |
| 2022 | Mondiaux Tachkent | +100 kg individuel | Argent |
| 2022 | Mondiaux Tachkent | Équipes mixtes | Or |
| 2022 | World Masters Jérusalem | +100 kg individuel | Or |
| 2023 | Mondiaux Doha | +100 kg individuel | 7e |
| 2023 | Mondiaux Doha | Équipes mixtes | Or |
| 2023 | Grand Slam Tachkent | +100 kg individuel | Argent |
| 2023 | World Masters Budapest | +100 kg individuel | Bronze |
| 2024 | Grand Slam Antalya | +100 kg individuel | Argent |
| 2024 | Grand Slam Astana | +100 kg individuel | Or |
| 2024 | JO Paris 2024 | +100 kg individuel | 5e |
| 2024 | JO Paris 2024 | Équipes mixtes | Argent |
4. Jo Paris 2024 : la nuit du duel contre Teddy Riner
Le 2 août 2024, au Champ-de-Mars, Saito Tatsuru et Teddy Riner se retrouvent en demi-finale des jo de Paris 2024, catégorie +100 kg. D’un côté, le triple champion olympique français, 35 ans, qui combat devant son public. De l’autre, le Japonais de 22 ans, porteur du nom le plus respecté du judo nippon. Ce duel face à Riner aux jo représente un moment décisif dans la carrière des deux hommes.
Riner s’impose. Tatsuru termine 5e au tournoi olympique, battu par une légende en demi-finale, puis éliminé dans le match pour la médaille de bronze. Mais trois jours plus tard, lors de la finale par équipes, Tatsuru est de nouveau face au champion français. Le Japon s’incline en finale, Tatsuru repart avec la médaille d’argent olympique par équipes. Sa réponse à Riner, publiée par l’IJF, restera dans l’histoire du judo :
« Teddy, c'est à mon tour de te remercier. Ce fut un honneur de combattre une légende. Accepte mon défi dans quatre ans. »
Derrière cette élégance, une vérité douloureuse. Tatsuru combat avec une main droite sans force, une blessure dissimulée pendant toute la compétition. Le résultat à Paris 2024, décevant en individuel, est faussé par une condition physique dégradée que personne ne soupçonne encore. La suite allait tout expliquer.
5. La blessure, la cicatrice sur la nuque et le retour
Fin octobre 2024, Saito Tatsuru est opéré d’une hernie cervicale accompagnée d’une sténose du canal rachidien. La cicatrice sur la nuque témoigne de l’ampleur de l’intervention. C’est cette pathologie, silencieuse mais invalidante, qui expliquait la faiblesse de sa main droite à Paris. Il l’avait gardée secrète pendant toute la compétition olympique.
La convalescence est physique, mais aussi mentale. Dans une interview accordée à L’Équipe en juillet 2025, il lève le voile sur l’état dans lequel il se trouvait :
« J'étais vraiment au bord du gouffre, prêt à tout arrêter. C'était comme si, à l'intérieur de moi, j'étais en train de pourrir. »
Le retour à la compétition intervient en 2025, à la Coupe Kodokan notamment, signe que la rééducation suit son cours. À 23 ans, avec un corps reconfiguré après la chirurgie, Saito doit reconstruire sa puissance et retrouver ses automatismes sur le tatami. Le défi est immense, mais la promesse faite à Riner reste intacte : Los Angeles 2028.
Pour ceux qui suivent l’histoire du judo, ce parcours rappelle d’autres grandes remontées. À seulement 23 ans, Saito Tatsuru dispose encore de plusieurs cycles olympiques pour retrouver son meilleur niveau et poursuivre sa progression vers les sommets du judo mondial. Le nom Saito résonne désormais doublement dans les annales olympiques.
6. Saito Tatsuru est-il le futur des super-lourds mondiaux ?
La question agite déjà les observateurs du judo mondial. Saito Tatsuru possède le pedigree, le physique et l’ambition pour devenir la prochaine grande star de la catégorie. Son père Hitoshi a remporté l’or individuel en 1984 et en 1988. Depuis, aucun judoka japonais n’a répété cet exploit en +100 kg individuel.
Tatsuru affiche ouvertement son objectif. En août 2024, il déclarait vouloir ramener deux médailles d’or au Japon dans quatre ans. Sa réponse à Teddy Riner, publiée par l’IJF juste après les jo de Paris, a marqué les esprits : « Accepte mon défi dans quatre ans. » Cette rivalité naissante nourrit déjà l’attente autour de 2028.
Le chemin reste semé d’adversaires redoutables. Plusieurs prétendants se dressent face à son ambition de devenir numéro un mondial :
- Lukas Krpalek (Tchéquie), double champion olympique
- Guram Tushishvili (Géorgie), l’un des puncheurs les plus redoutés du circuit
- Hyoga Ota (Japon), concurrent direct en interne pour la sélection nationale
À 24 ans en 2026, le temps joue en sa faveur. Il a encore deux cycles olympiques devant lui. La catégorie +100 kg a une longue tradition japonaise, de Masaru Ueda à Hitoshi Saito. Si Tatsuru confirme son niveau, il pourrait perpétuer cette tradition et succéder à son père au sommet du judo mondial.
Ce qu'il faut retenir
- Identité : Saitō Tatsuru, né le 8 mars 2002 à Osaka, 1,91 m / 170 kg, 4e dan, garde gauche.
- Héritage : Fils d’Hitoshi Saitō, double champion olympique en 1984 et 1988, décédé en 2015.
- Palmarès : 4 titres individuels majeurs entre 2021 et 2024, dont deux titres mondiaux par équipes et le World Masters 2022.
- Paris 2024 : 5e en individuel (blessure cachée à la main), médaille d’argent par équipes face à la France.
- Opération : Hernie cervicale et sténose du canal rachidien opérées fin octobre 2024, retour en compétition en 2025.
- Pratique : Le Dojo Nantais, 2e club FFJDA de France, suit de près ces champions qui incarnent l’exigence du judo de haut niveau.
FAQ
Qui est le Japonais qui a battu Teddy Riner à Paris 2024 ?
Teddy Riner n’a pas été battu par Tatsuru Saitō à Paris 2024. C’est l’inverse : Riner a dominé Saitō en demi-finale du tournoi individuel +100 kg. Tatsuru a ensuite affronté Riner en finale par équipes mixtes, où le Japon a décroché la médaille d’argent. Kanta Nakano figure aussi parmi les adversaires notables de Saitō sur le circuit international.
Quelle est la taille de Saitō Tatsuru ?
Saitō Tatsuru mesure 1,91 m pour 170 kg. Il combat en catégorie +100 kg (super-lourds) sur le circuit international. Son gabarit imposant, combiné à une vitesse d’exécution surprenante, en fait l’un des judokas les plus impressionnants de sa génération.
Qui est le père de Tatsuru Saitō ?
Son père est Hitoshi Saitō, double champion olympique en judo en catégorie +95 kg : Los Angeles 1984 et Séoul 1988. Considéré comme l’une des plus grandes légendes du judo japonais, Hitoshi Saitō est décédé en janvier 2015 d’un cancer du foie. Tatsuru avait 12 ans à sa mort.
Pourquoi Saitō Tatsuru a-t-il été opéré après les JO de Paris 2024 ?
Tatsuru Saitō souffrait d’une hernie cervicale et d’une sténose du canal rachidien, des pathologies qui privaient sa main droite de force pendant les Jeux olympiques. Il avait dissimulé cette blessure pour concourir. L’opération a eu lieu fin octobre 2024, laissant une cicatrice visible sur la nuque. Il a entamé son retour à la compétition en 2025.
Quels titres Saitō Tatsuru a-t-il remportés aux Championnats du monde ?
Tatsuru Saitō a remporté la médaille d’argent aux Mondiaux 2022 à Tachkent en individuel (+100 kg), ainsi que deux titres mondiaux par équipes mixtes : en 2022 à Tachkent et en 2023 à Doha. Il a terminé 7e en individuel lors des Mondiaux 2023.
Tatsuru Saitō a-t-il remporté une médaille olympique ?
Oui. Tatsuru Saitō a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Paris 2024 dans l’épreuve par équipes mixtes. En individuel, il a terminé 5e, éliminé en demi-finale par Teddy Riner, en combattant avec une blessure à la main droite dissimulée au grand public.
Quel est le tokui-waza de Tatsuru Saitō ?
Le tokui-waza (technique préférée) de Tatsuru Saitō est le seoi-nage, une projection d’épaule. Cette technique est rare en catégorie +100 kg, où les judokas privilégient généralement les techniques de hanche ou de jambe. Combinée à sa garde gauche (kenka-yotsu), elle crée une imprévisibilité redoutable pour ses adversaires.
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Tu connais Tatsuru Saitō, tu l’as vu combattre en compétition, ou tu as un avis sur son duel avec Riner ? Laisse un commentaire ci-dessous.
Sources
- IJF.org — Fiche officielle Tatsuru Saitō (résultats et profil)
- AFP / China Daily — Citation de Tatsuru Saitō après l’All-Japan (2024)
- Uppercut MMA — Interview L’Équipe relayée (juillet 2025)
- Wikipedia FR — Tatsuru Saitō
- Fédération japonaise de judo — Palmarès officiel
- Comité International Olympique — Résultats Paris 2024
Messie Katanga : judoka du Val-d’Oise et MMA
Alpha Oumar Djalo : Biographie, Palmarès et Médaille d’Or Olympique
Céline Géraud : judokate, journaliste et présentatrice de Stade 2
Nieke Nordmeyer : Qui est l’ex-Femme d’Amandine Buchard ?
Shirine Boukli, judo : La Championne en -48 kg
